"Кокаиновые бегемоты" в Колумбии несут опасность для экологии

Численность инвазивных бегемотов в этой стране оказалась вдвое выше предыдущих оценок Экологи призывают власти принять меры по борьбе с этими травоядными

Зоологи обнаружили, что на реке Магдалена в Колумбии живет примерно вдвое больше обыкновенных бегемотов (Hippopotamus amphibius), чем считалось ранее, сообщает издание Nature. Этих животных называют "кокаиновыми гиппопотамами"

В своё время в южноамериканскую страну Колумбию этих африканских животных для своего частного поместья привёз разбогатевший на торговле кокаином наркобарон Пабло Эскобар.В 1993 году Эскобар был застрелен при задержании. Животных из зверинца перераспределили среди других зоопарков страны.
Всех, кроме бегемотов. Никто не захотел брать ответственность за очень дорогую транспортировку и содержание огромных животных, масса которых может доходить до трех тонн. Самцы и самки, которые на тот момент уже дали потомство, так и остались жить в небольшом озере в парке, наблюдая за тем, как некогда роскошное поместье «Асьенда Наполес» постепенно приходит в запустение.

Однако брошенные на произвол судьбы животные не только не вымерли, но и начали активно размножаться. За два десятилетия после гибели Эскобара их популяция выросла примерно до 50–60 особей, после чего им в парке стало уже тесно. Поэтому в один момент более десяти бегемотов, миновав хрупкое ограждение, заселились в реку Магдалена (главная река Колумбии), которая пересекает практически всю страну с юга на север.

Теплая полноводная река с медленным течением имеет множество отмелей, что идеально подходит для крупных животных, проводящих большую часть жизни в воде. Плюс ко всему в этом регионе никогда не бывает засух, которые, как правило, выступают в качестве естественного регулятора размера стад в Африке. Поэтому вместе с обилием пищи и отсутствием естественных врагов Колумбия стала для бегемотов «как родная».

Чрезвычайно благоприятные южноамериканские условия также повлияли на сексуальную активность животных, которые стали достигать половой зрелости уже к трем годам в отличие от своих африканских сородичей, способных давать потомство только после десяти лет жизни. В Колумбии все плодовитые самки ежегодно рожают по детенышу, которые, вырастая, постепенно заселяют бассейн Магдалены. В 2014 году бегемотов видели уже на расстоянии 250 км от их изначального места обитания.

 
Согласно предыдущим оценкам, численность этой популяции, которая происходит от трех самок и одного самца, сбежавших из частного зоопарка наркобарона Пабло Эскобара (Pablo Emilio Escobar Gaviria), составляет менее ста особей. Однако новое исследование, проведенное по заказу Министерства окружающей среды Колумбии в 2021–2022 годах, показало, что на реке Магдалена живет 181–215 бегемотов. Из них 37 процентов составляют молодые особи — а значит, популяция быстро растет.

 
Экологи давно призывают власти принять меры по борьбе с инвазивными бегемотами — и новые оценки численности указывают, что сделать это нужно как можно быстрее. В Колумбии нет опасных для этих животных крупных хищников и не бывает сильных засух, а значит, ничто не ограничивает рост их численности и расширение ареала. При этом последствия от расселения бегемотов по колумбийским водоемам непредсказуемы, ведь эти травоядные влияют на качество воды, преобразуют ландшафты и в теории способны вытеснять местных животных, от ламантинов (Trichechus inunguis) до капибар (Hydrochoerus hydrochaeris). Кроме того, они проявляют агрессию к людям. Однако неясно, как лучше всего управлять популяцией бегемотов. Одни специалисты выступают за их отстрел, а другие — за более гуманные способы, например, отлов и кастрацию или введение противозачаточных средств с помощью дротиков.